中国的生态环境在全球具有重要战略地位，其植物多样性名列世界第三，野生动物占全球10%，是生物多样性最多的国家之一。西南山地是全球温带森林生物多样性最丰富的地区，青藏高原是亚洲7条大河的发源地，这些河流养育了全球45%的人口。保护中国的生态环境关乎世界的未来。

环境问题是中国现在和未来面临的最大挑战。政府、企业和公众已经认识到，必须要可持续发展。中国如果能够在人均GDP较低的时候实现经济发展模式转变，将为全球可持续发展树立典范。

北京大学自然保护与社会发展研究中心（简称自然与社会中心，Peking University Center for Nature and Society）于2008年7月成立，致力于推动中国自然保护与可持续发展的政策研究、经验推广和领导力培养，为全球可持续发展创造具有中国特色的范例。

自然与社会中心吸引全球在自然、社会和管理等领域具有卓越洞见和丰富实践经验的专家和学者，为政府、企业和公民社会在生物多样性、气候变化、能源及可持续发展模式的决策提供基于科学和实践的建议与创新方案。